冯梦祯生于明世宗嘉靖二十七年，卒于明神宗万历三十三年，年五十八岁。万历五年（1577）二甲三名进士，官编修与，沈懋学、屠隆以气节相尚。张居正丧父争情，梦祯诣其子嗣修力言不可，忤居正，病免，万历二十一年（1593）补广德州判官，量移行人司，副尚宝司丞，升南京国子监司业，迁右谕德，署南京翰林院，再迁右庶子，拜南京国子监祭酒”。三年后被劾罢官，遂不复出，移居杭州，筑室于孤山之麓。
梦祯因家藏王羲之《快雪时晴帖》名其堂曰“快雪”。著有《快雪堂集》六十四卷，《快雪堂漫录》一卷，及《历代贡举志》，均《四库总目》并传于世。钱谦益为之作《南京国子监祭酒冯公墓志铭》，称其深禅学，其佛乘之文为时所称。
万历二十八年（1600），紫柏北上京师搭救为民请命的南康太守吴宝秀，冯梦祯、汤显祖等紫柏好友极力规劝，紫柏给冯梦祯回书云：
承手谕教我甚深。弟徐思之，断发如断头，倘再计山林可以避祸，朝市取祸必易，则尚有头可断矣。所以甘受报缘，初不暇生心趋避也。且舍境何以锻心哉！
紫柏在与汤显祖的书札中亦有“断发如断头”之语，但用语委婉谨慎，不及此书直截坦白。同期另一封书札中，紫柏也表达了对冯梦祯等江南挚友关切与爱护自己的感激之意：
万历三十年十一月初七日，始得展手示，徐读之。备悉先生并江南法侣深护智愿之心，即土木偶人亦必知感，况贫道耶？第先生与诸法侣深护之心固美，然皆不遑裂利害而计之。……又吾曹断发如断头也，更有何头可断哉！然先生并诸法侣，深护智愿，敢不知好恶！……不委先生迩来，于逆顺关头果能得自受用三昧否？此贫道切望于先生者也。此真语也。辱先生特遣兴肇，持手示召贫道，如不以直心答先生与诸法侣，此非佛弟子本色。……癸卯三月初七日。
此书撰于紫柏圆寂前九个月左右。从书中可知，冯梦祯在紫柏滞留京师期间，特遣人召紫柏南归，以避锋芒。但已置生死于度外的紫柏，没有听从冯梦祯等挚友的劝告，仍然在风声鹤唳的京城为营救吴宝秀而奔波，最终为群小所忌，坐化狱中。
紫柏真可（公元1543—1603年）圆寂后，冯梦祯悲愤异常，抑郁久之，二年之后，忧愤而死。正如陆符所云：
余考大师蒙难，挺身抗救止，于中甫（于玉立）一疏，事虽无及，犹足为宗风吐气。至发愤流叹，欲哭欲泣，托于诗歌而见诸文辞，则反得于师明德而友达观之汤义仍（汤显祖）。若夫闻难旁皇及承讣痛哭呕心，一文以抒写平生，发挥其末后之光焰，当首属之先生（冯梦祯）。……师以万历癸卯腊月灭度，是岁与先生书，尤加痛切。甚以死机不远，折其游湖高情。乃大师既逝，先生亦不久旋劲，若夙照而预谶者。
