大器晚成，大音希声，大象无形。

出自 周⋅ 老子 的《 道德经（第四十一章） 》

上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。故建言有之：明道若昧；进道若退；夷道若颣；上德若谷；广德若不足；建德若偷；质真若渝；大白若辱；大方无隅；大器晚成；大音希声；大象无形；道隐无名。夫唯道，善贷且成。

译文

上等资质的人听到“道”，能彻底领悟“道”的深意，并且勤而不懈地身体力行。中等资质的人听到“道”，不能彻底领悟而表现出似懂非懂、将信将疑，进而也不会身体力行。下等资质的人听到“道”，完全无法领悟“道”，而觉得“道”是难以置信的，甚至是荒诞，以至于放声讥笑。（因为真正的“道”是无法言说的，且不易被普通人所理解的，）那种不被尚未悟道的人所嘲笑的“道”，其实就根本不是真正的“道”。因此古代建言立论的人就说过这样的话：真正领悟“道”的人，不再为名利所羁绊，在世俗看来，状若愚痴；在“道”上获得精进的人，消除私欲，事事後于人，在世俗看来，反而是退化了；这种看似平坦的“道”，要在世俗中领悟和修习，却是艰难万分。德心高于天下者，虚怀若谷；德泽披于天下者，功成不居；德行立于天下者，戒慎恐惧；德风施于天下者，虚空无欲。真正的“道”是没有边际的，就如同无限的方形没有四角的；真正的“道”是无所不包的，就如同最纯洁的东西可以包容一切污浊而不被其染；真正的“道”是能够经受得住时间的长期考验，就如同大的器皿是经历费时且繁杂的工艺才能制成；真正的“道”也是听觉和视觉所感知不到，就如同世间那些超过人类感知极限的声音和具象。真正的“道”就客观存在于这样无法被感知的无形世界中。只有“道”，才能使万物善始善终，而万物自始至终也离不开“道”。

注释

建言：立言。
夷道若纇(lèi)：平坦的道好似崎岖。夷，平坦；纇，崎岖不平、坎坷曲折。
建德若偷：刚健的德好像怠惰的样子。偷，意为惰。
质真若渝：质朴而纯真好像浑浊。渝，变污。
大白若辱：最洁白的东西反而含有污垢。一说此句应在“大方无隅”之前。辱，黑垢。
大方无隅：最方整的东西却没有角。隅，角落、墙角。
“夫唯道，善贷且成”：道使万物善始善终，而万物自始至终也离不开道。贷，施与、给予。引伸为帮助、辅助之意。

序

本章前面先讲了“上士”、“中士”、“下士”对道的反映。“上士”即高明的小奴隶主贵族，“中士”即平庸的贵族，“下士”即浅薄的贵族。上、中、下不是就政治上的等级制度而言，而是就其思想认识水平的高低而言。“道”的本质隐藏在现象后面，浅薄之士是无法看到的，所以不被嘲笑那就不足以成其为“道”了。在后面所引的十二句成语中，前六句是指“道”、“德”而言的。后六句的“质真”、“大白”、“大方”、“大器”、“大音”、“大象”指“道”或道的形象，或道的性质。所以引完这十二句格言以后，用一句话加以归纳：“道”是幽隐无名的，它的本质是前者，而表象是后者。这十二句，从有形与无形、存在与意识、自然与社会各个领域多种事物的本质和现象中，论证了矛盾的普遍性，揭示出辩证法的真谛。这是极富智慧的。