司马季主论卜

明 ⋅ 刘基

东陵侯既废，过司马季主而卜焉。季主曰：“君侯何卜也？”东陵侯曰：“久卧者思起，久蛰者思启，久懑者思嚏。吾闻之：‘蓄极则泄，闷极则达，热极则风，壅极则通。一冬一春，靡屈不伸；一起一伏，无往不复。’仆窃有疑，愿受教焉。”季主曰：“若是，则君侯已喻之矣，又何卜为？”东陵侯曰：“仆未究其奥也，愿先生卒教之。”
季主乃言曰：“呜呼！天道何亲？惟德之亲；鬼神何灵？因人而灵。夫蓍，枯草也；龟，枯骨也；物也。人，灵于物者也，何不自听而听于物乎？且君侯何不思昔者也！有昔者必有今日。是故碎瓦颓垣，昔日之歌楼舞馆也；荒榛断梗，昔日之琼蕤玉树也；露蚕风蝉，昔日之‘凤笙’、‘龙笛’也；鬼磷萤火，昔日之金缸华烛也；秋荼春荠；昔日之象白驼峰也；丹枫白荻，昔日之蜀锦齐纨也。昔日之所无，今日有之不为过；昔日之所有，今日无之不为不足。是故一昼一夜，华开者谢；一春一秋，物故者新；激湍之下必有深潭，高丘之下必有浚谷。君侯亦知之矣，何以卜为！”

译文

东陵侯被废黜以后，到司马季主那里去占卜。
司马季主问道：“君侯您要占卜什么事呢？”东陵侯答：“久卧在床的人总想起床，长期冬眠的动物想要醒来，长期郁闷的人总想要发泄。我听说蓄积太多就需要发泄，郁闷久了就需要通达，热得太厉害就需要吹风，堵塞到了极致就需要通畅。一冬一春之间，不会总是屈而不伸的，事物间总是一起一伏，没有去而不复的。我内心对此还是有疑惑，希望得到你的指教。”司马季主说道：“照你刚才这么说，说明君侯您已经很懂得事理了，何必还要来占卜呢？”东陵侯说：“我还是觉得我还没有懂得其中的奥秘，恳请先生就此好好开导我一下。”
司马季主这才说道：“唉！天道会亲近什么人啊？它只会亲近那些有德行的人！鬼神有什么灵验呢？鬼神只是靠人事才显示出灵验来！占卜用的蓍草，只不过是枯草，龟甲也只不过是枯骨，它们都只不过是物罢了。人，总比物要有灵性，为什么不相信自己而去相信物呢？况且，君侯您为什么不想想过去呢？有一种过去就有一种今天。因而，那些碎瓦断墙，曾经是过去的舞台歌榭，那些荒木断枝，也曾经是过去的玉树琼枝。今天在风露中哀鸣的蟋蟀和蝉，也曾是以往的华美的笙笛之音，幽暗的磷光鬼火，正是过去的金灯华烛，那秋日的苦菜和春天的荠菜，也正是过去的象白驼峰，那丹枫白荻，也是过去的蜀锦齐纨。以往没有的，今天有了，这并不为过，而以往有的，今天失去了也并非显得不足。因此，一日一夜之间，花开又花落，一春一秋之间，万物凋零又复苏。湍急的流水下必定有深潭，高山之下必有深谷。这些道理，君侯您是明白的，那么您何必占卜呢？”

注释

东陵侯：秦人邵平曾被封为东陵侯。秦亡，其于长安东种瓜为生。
司马季主：西汉初年人，以占卜闻名。卜：占卜，指古人用龟甲、蓍草等预测吉凶的活动。
蛰：虫类冬眠。启：开，出来。
懑：闷。嚏（ti）：打喷嚏。
靡：无；没有。
仆：自称谦词。
喻：明了，明白。
天道：上天的意志。
蓍：草名，古人用其茎进行占卜。
龟：即龟甲，亦为古人占卜之用具。
榛：树丛。梗：草木枯枝。
蕤：原意为花朵下垂貌，这里指花朵。
风笙龙笛：并为乐器名。因像龙凤之形或饰有龙凤彩绘，故称。这里指悦耳的音乐。
鬼磷：即磷火。夜间火焰呈淡绿色，旧时人有的认为它是鬼火。
金缸：金属容器，古时用来作灯照明。
荼：菜名，味苦。
荠：菜名，味甘。
象白：即象鼻。白，古“鼻”字。
驼峰：骆驼的肉峰。
枫：即枫树，叶经霜变红，故称丹枫。
荻：草名，其花白色，故称白荻。
蜀锦齐纨：指四川出产的锦和山东出产的纨。纨：绢。
华：花。

序

《司马季主论卜》是一篇王顾左右而言他的文章，是讲“升沉应已定，不必问君平”（唐诗），实际讲的是元代末年的种种腐败都是从前胡作非为恶性发展的结果。在现代看来，这篇对话也是对当时统治者的一声警钟。

评析

这是一篇说明义理的文章，跟一般的说理文相比，作者避免了同类文体的泛泛议论，而采取鲜明生动的形象对比运思行文，因此更收到了说理的效果。
全文可分两段：
东陵侯的问卜为第一段。东陵侯在秦时为侯，在汉却下落成了庶人。这对其来说，自然不是什么值得荣耀的事情。他虽然也认识到了“蓄极则泄，闷极则达，热极则风，壅极则通”的道理，但由于“身在此山中”，所以“不识庐山真面目”。这样便只好借问卜来寻找解脱。
司马季主对东陵侯的回答为文章的第二段。在这一段中，司马季主充分肯定了人的理性精神，而否定了占卜的偶然性和荒唐。“鬼神何灵，因人而灵”，“人，灵于物者也，何不自听而听于物”的观点，反映出作者进步的思想认识。在这一段中，作者阐述了事物发展的相对性，又论析了它们的矛盾性与统一性，并且也表明了自己的处世态度。应该说，作者在这里阐述和表明的一切，对于中国古代哲人来讲都不陌生，如《老子》、《庄子》等一些道家著所论证的大多就都有这种意味，而苏轼于《前赤壁赋》中写下的那句“自其变者而观之，则天地曾不能一瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也”的名言，简直更可以看作为本文的结论。刘基的这篇文章之所以能在只是复述前人已表达过的思想的情况下，仍为人们所乐道，所欣赏，原因就在于他把抽象的哲理形象化了。
这篇文章尽管具有浓郁的哲理意味，具有较为深刻、启人心性的思想，但其中无比深沉的感慨与难以排遣的牢骚还是明显可感的。这篇文章虽然采取了主客问答的形式，但无论是提问或是解答，都表明了旨在寻找自我解脱这一目的。问者的困惑，实际上也就是答者的困惑，而答者的困惑归根到底也是作者本人对世事的无可奈何、因此从总的方面看，作品所集中反映的无非是一种委运任化的生活态度。