孟子 · 第十一卷 · 告子上 · 第二节

周 · 孟子

告子曰：“性犹湍水也，决诸东方则东流，袂诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”
孟子曰：“水信无分于东西。无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡；激而行之，可使在山。是岂水之性哉？其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”

译文

告子说：“人性好比湍急的水流，从东方打开缺口就向东流，从西方打开缺口就向西流。人性不分善与不善，就好像水没有东流、西流的分别。”
孟子说：“水的确没有东流、西流的定向，难道也没有上流、下流的定向吗？人性的善良，就像水性趋向下流。人的本性没有不善良的，水的本性没有不向下流的。假如拍打水让它飞溅起来，可以高过人的额头，堵住水道让它倒流，可以引上高山。然而，这难道是水的本性吗？是所处形势迫使它这样的。人之所以能够使他做坏事，是由于他的本性也像这样受到了逼迫。”

注释

湍（tuān）：急流的水。决（jué）：打开缺口，引导水流。
信：的确。
搏（bó）：击打。颡（sǎng）：额头。

赏析

本章承上章，告子、孟子二人继续争论人的天性到底是不是“仁”“善”的问题。
告子认为，人的天性无所谓善不善、仁不仁，就如同水，哪里地势低就往哪里流。
孟子于是抓住这个比喻说，对，水是东南西北到处流，但都是朝下流；人的天性总是善良的，正如水总往下流一样。当然，如果用人为的方法，也可以使水溅起来高过人的额头，或者流到山上去，但这难道是水的本性吗？人可以为恶，那是改变了他的善良本性，就像用人为的方法改变水往下流的本性一样。由此可以领略孟子的雄辩风范。
上一章告子、孟子的争论没有遵守“同一律”，基本上各说各的。本章的争论开始进入正题了。
“告子因前说而小变之，近于扬子善恶混之说。”
“言水诚不分东西矣，然岂不分上下乎？性即天理，未有不善者也。”
“此章言性本善，故顺之而无不善；本无恶，故反之而后为恶，非本无定体，而可以无所不为也。”