孟子 · 第十一卷 · 告子上 · 第一节

周 · 孟子

告子曰：“性，犹杞柳也；义，犹桮桊也。以人性为仁义，犹以杞柳为桮桊。”
孟子曰：“子能顺杞柳之性而以为桮桊乎？将戕贼杞柳而后以为桮桊也？如将戕贼杞柳而以为桮棬，则亦将戕贼人以为仁义与？率天下之人而祸仁义者，必子之言夫！”

译文

告子说：“人的本性就像杞柳树，仁义就像杯盘；把人性纳入仁义当中，就像用杞柳树来制作杯盘一样。”
孟子说：“你能够顺应杞柳树的本性来制作杯盘吗？还是残害它的本性，然后才制成杯盘呢？如果要通过残害杞柳树本性的方式来制作杯盘，那么也要残害人的本性才能使人具有仁义吗？率领天下人来损害仁义的，一定是你的这种论调吧！”

注释

告子：墨子门徒，年龄长于孟子。
杞（qǐ）柳：杨柳科植物，落叶丛生灌木，枝条柔软，可用来编器物。
杯（bēi）棬（quān）：器物名。杯，同“杯”。棬，用树条编成的饮器。
戕（qiāng）贼：残害。

赏析

本章论仁义是否为人之天性。
墨家学者告子认为，人之天性好比杞柳树，无所谓“仁”“不仁”。如果把它做成杯盘，这就有用处了，好比是“义”。把人性变成“仁义”，就像把杞柳树做成杯盘一样。告子的本义，是要否定儒家的“性善”学说，但因其用比喻法，表意难免晦涩。孟子按道理应该明白告子之意，但他故意装糊涂，抓住告子的比喻，攻其一点，不及其余。
孟子说，您怎么把杞柳树做成杯盘呢？是顺着它的本性做呢？还是损害它的本性做呢？如果损害其本性做，那么也将损害人的天性而为仁义吗？孟子的本意，是人有仁义的天性，但后天要加以培养，培养时要顺乎人性。
但孟子如果真要反驳告子，应该在人到底有无“仁”的天性这一问题上做文章，而不应该谈怎样培养“仁”的天性而使之发扬光大的问题。所以，他们两个实际上争论的不是同一个问题。
孟子好论辩，有时强词夺理，这就是一个例子。
“告子言人性本无仁义，必待矫揉而后成，如荀子性恶之说也。”
“天下之人皆以仁义为害性而不肯为，是因子之言而为仁义之祸也。”